Peu importe l’endroit où vous vous trouvez sur Terre, votre ordinateur peut fonctionner, pourvu que vous disposiez d’une source d’alimentation (ou d’une batterie) et d’une connexion Internet haut débit. Dans ces conditions, votre appareil est prêt à être utilisé, vous offrant un accès à la puissance informatique mondiale.
En espace, la connectivité des ordinateurs de la Station Spatiale Internationale se fait au moyen d’une connexion à bande passante transmise depuis la surface, similaire à une connexion Internet par satellite.
Si vous avez déjà utilisé Internet par satellite, vous savez à quel point c’est problématique. Cela signifie que, pour les ordinateurs de l’ISS, ils n’ont pas d’accès immédiat au type de cloud computing que nous considérons comme acquis ici sur Terre : Par exemple, lorsque vous posez une question à Siri ou à Alexa, votre voix est convertie en données, traitée dans le cloud, et une réponse est fournie en temps réel. Tenter cela sur l’ISS pourrait entraîner une attente de plusieurs minutes pour obtenir une réponse, si cela fonctionne du tout.
Hewlett Packard Enterprise prévoit de mettre à niveau de manière significative l’ordinateur spatial de l’ISS en introduisant un nouveau type de superordinateur. Celui-ci, lancé lundi à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, offrira une puissance de calcul considérable aux scientifiques pour mener des analyses sans dépendre de la connexion Internet de la station spatiale.
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Selon Mark Fernandez, responsable de la technologie Amériques chez HPE et principal ingénieur du projet, il s’agit d’un système informatique performant basé sur Linux, largement utilisé. Il est précisé que les 500 meilleurs superordinateurs fonctionnent de cette manière. Cette technologie permettra aux scientifiques de se consacrer pleinement à leurs recherches scientifiques, sans se soucier de la connectivité, étant donné que la connexion Internet à bord de la Station spatiale internationale n’est pas optimale.
Le PC de HPE ne se limite pas à atteindre quelques teraflops. Il s’agit d’une nouvelle approche pour concevoir des ordinateurs destinés aux missions spatiales. Si cette approche est couronnée de succès, cela pourrait signifier que les ordinateurs à bord des engins spatiaux de la NASA ne seront plus systématiquement obsolètes et inefficaces.
Les ordinateurs conçus pour être utilisés dans l’espace ont mis l’accent sur la fiabilité en premier lieu. En effet, il est particulièrement difficile pour les systèmes informatiques de répondre à un appel de dépannage depuis une altitude de 250 miles. Les composants électroniques doivent être testés pour leur fiabilité, et les machines doivent être résistantes aux températures extrêmement froides, aux radiations cosmiques et même aux éruptions solaires.
Actuellement, selon Fernandez, il faut plusieurs années pour sécuriser un ordinateur. À la fin de sa mission, cela pourrait représenter trois à cinq générations.
Le système informatique utilisé dans l’espace se distingue par sa résistance physique et ses logiciels conçus pour fonctionner dans les conditions de l’ISS, comme les radiations spatiales. Conçu pour une utilisation d’un an seulement, il peut être facilement remplacé par un modèle plus récent et amélioré en raison de sa conception modulaire.
Vous pouvez anticiper le développement: Si la machine parvient à résister aux défis de l’espace, les échanges pourraient se poursuivre de façon illimitée, maintenant ainsi le système à bord de l’ISS actuel et à la pointe de la technologie – une perspective pratiquement incertaine dans les missions spatiales. Habituellement, les chercheurs en missions spatiales apportent leurs propres appareils pour les tâches informatiques générales, mais il y a une limite à la puissance que l’on peut intégrer dans un ordinateur portable.
Il y a une autre tâche à laquelle l’ordinateur spatial de HPE est destiné : le voyage vers Mars, qui durerait environ un an. Étant donné que la distance jusqu’à la Terre est bien plus grande que celle de n’importe quel objet en orbite, la capacité de calcul autonome de ce vaisseau spatial sera d’une importance encore plus cruciale. Si l’expérience de HPE est couronnée de succès, les premiers explorateurs de Mars pourraient bénéficier d’une puissance informatique bien plus avancée que celle d’un Apple IIe.
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